後期（１２番〜１６番）の緩徐楽章
１２番以降の後期の弦楽四重奏は、有名な最後の交響曲「第９」よりも後に作曲された。ベートーヴェンの弦楽四重奏の中期（７番〜１１番）では充実と躍動を感じるが、後期に入ると枯れた味わいが加わる。その印象を強く受けるのが、次に示すAdagio又はLentoの緩徐楽章である。
１２番第２楽章 Adagio, Ma Non Troppo E MoltoCantabile
１３番第５楽章 Cavatina: Adagio Molto Espressivo
１４番第１楽章 Adagio, Ma Non Troppo E Molto Espressivo
１５番第３楽章 Molto Adagio
１６番第３楽章 Lento Assai, Cantante E Tranquillo
これらの楽章は終始ゆったりとして穏やかであり、晩年のベートーヴェンがそれまでの自分の人生を振り返るかのようである。この頃のベートーヴェンは全く耳が聞こえず、健康状態も良くなかったそうだが、達観していたのだ。決して感情をそのままほとばしらせることなく、穏やかではあるが豊かに表現している。しみじみとした味わいがある。
１５番第３楽章は演奏時間が１５分以上もあり、とても長い。グァルネリSQでは１９分２０秒もかかっている。この第３楽章に対してベートーヴェンは「病癒えた者の神に対する聖なる感謝の歌」という説明を書いている。心静かに聴きたい曲である。