弦楽四重奏曲第７番（ラズモフスキー１番）
６番までの初期の弦楽四重奏曲は、完成度は高いと思うが、モーツァルトやハイドンの影響を受けて華やかに仕上げなければならないという枠を自らにはめているように感じる。ベートーヴェンにしか書けない曲という印象はあまりない。
しかし、７番を聴くと、ベートーヴェンは弦楽四重奏曲で自分が何をやるべきかを定めて、自信を持って自分のやりたいように自由に作曲したように思われる。この曲はスケールが大きい。まるでオーケストラが演奏する交響曲を聴いているようだ・・・と書くと大げさだと思われるかもしれない。その通りであって、弦楽器４本がオーケストラに匹敵するわけがないから、いくらなんでも大げさなのだが、そんなふうに感じてもおかしくないくらいなのだ。
私が特に好きな部分は、第１楽章冒頭のチェロの旋律と、それがバイオリンに受け継がれて発展していくところ。この曲がどんどんと広がっていくようで、スケールの大きさが予感される。第３楽章も素晴らしい。ゆったりとした美しいメロディーと弦楽器のハーモニーに耳を傾けたい。第３楽章から第４楽章に切れ目なくつながるところは、巧妙にして精緻である。バイオリンがぴりぴりするくらいの緊張感を持って第４楽章につなげる。そして第４楽章に入ると勇躍チェロが登場し、第３楽章までとは全く違う世界に連れて行ってくれる。ドアを開けたら違う景色が広がっていたというような感覚。ただし、ここでチェロの意気込みが強すぎてはいけない。さりげなさも大事だと思う。この曲はチェロが重要な役割を担っているので、演奏が気に入るかどうかはチェロが鍵を握っている。
７番とその後に続く１１番までの中期の５曲により、ベートーヴェンは弦楽四重奏というジャンルにおいて全く新しい世界を切り開いたと言ってもよいと思う。