| ＜デントコーン畑から給餌場へ＞ 道東各地の湿原で繁殖をしていたタンチョウたちは、越冬地へ移動し始めます。移動する時期には幅があり、９月に越冬地へやってくるものもいる一方で、エサがとれなくなるまで繁殖地に留まるものや、移動途中の中継地でしばらく過ごすものもいます。 秋口は牧草地やデントコーン（飼料用トウモロコシ）畑の刈り跡に入り、落穂や虫、ミミズなどをとっていたタンチョウたちは、エサが少なくなると給餌場へと集まり始めます。当サンクチュアリのほか、鶴居村内の鶴見台、釧路市阿寒町の阿寒国際ツルセンターには特に多くのタンチョウが集まり、三大給餌場と呼ばれています。 多くの給餌場では、11月１日から給餌が始まっています。サンクチュアリでも、今年度最初の給餌を行った翌日から、数組のつがいや親子が代わる代わる飛来し、追い出し追い出されを繰り返していました。しかし11日の雪を境に、多いときで50羽ほどのタンチョウが給餌場にやってくるようになりました。しばしばつがいが鳴き合って主張するため、大変にぎやかです。まだ寒さがそれほど厳しくないこの時期は、日の出から日の入りまで、給餌場でタンチョウを見ることができます。特に夕方ごろ数が多くなり、ひとしきりデントコーンを食べた後、集団でねぐらへと帰っていく姿が観察できます。
晩秋から初冬へと向かうこの時期にだけ見ることができる光景が、朝日の射す中で活動するタンチョウの姿です。というのも、寒さが厳しい真冬は、タンチョウたちは陽が高くなってある程度気温が上がるまで、ねぐらの川で休んでいるためです。朝日に照らされる姿はもちろん、白い息を吐きながら鳴く様子が、写真を撮る方々には人気となっています。 朝の冷え込みはどんどん厳しくなっていきますが、早起きをして観察・撮影してみてはいかがですか？手袋やマフラーなど、防寒具はしっかり揃えていきましょう。
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