重要な野鳥の生息地の買い取りを進めていると、数日間事務仕事が続くことがあります。もんもんとして集中できないときは、巡回監視を兼ねて、野鳥保護区に行くに限ります。特に渡邊野鳥保護区フレシマは、タンチョウの生息地としてのみならず、北海道の海岸線の景観が保全されています。海、湖沼、湿原、草原、森林が調和し、素晴らしい眺めです。この風景を見ていると、あっという間に時間が経ってしまいます。

　さて、前置きが長くなりましたが、野鳥保護区は基本的に立ち入り禁止です。タンチョウの繁殖地であるため、彼らを静かにしておいてやらなければならないからです。また、馬が放牧してあったり、事故の心配もあります。しかし、レンジャーは仕事とは言え、特権のようにその景色を堪能できます。今回、野鳥保護区ツアーや支部のツアーの受け入れを開始したのは、レンジャーだけでなく、この景色や野鳥や花をより多くの方にお見せしたかったことが一つ。そして、野鳥保護区をご覧いただきながら、野鳥保護区の重要性や野鳥保護区事業の必要性をご理解いただきたかったことがもう一つの理由です。

　この夏は、2つのツアーをご案内しました。まず最初は、日本野鳥の会奥多摩支部の皆さんです。6月22日から3日間、23名の皆さんが野鳥保護区を見学するために道東を訪れてくれました。コースは、厚岸町の別寒辺牛湿原→根室市内の保護区→鶴居村の保護区と、主要な保護区は全て見て回るという大胆なツアーでした。1日目のメインは、JR厚岸駅からJR糸魚沢駅まで、一区間のみの列車の旅。この区間は鉄道好きだけでなく、自然愛好家なら大喜びする景色が広がります。湿原の中を走り、アオサギが列車に驚き群れ飛ぶ姿、カワアイサの親子が泳ぎ、時にはタンチョウが間近で餌を探す。あっという間ではありますが、実に凝縮された時間を堪能することができます。そして、JR糸魚沢駅に着くと、野鳥保護区の中を歩きながら、チヨチヨビィー、ギョギョシギョギョシ、チョリチョリチョリと鳥たちに出迎えられ、自然が作った芸術品であるクシロハナシノブやヒオウギアヤメの可憐な花たちを鑑賞しながらのんびりと歩きました。2日目のメインは、渡邊野鳥保護区フレシマでした。別当賀駅近くでバスを降り、そこから国有林の中を歩きながらフレシマに向かいます。鬱蒼とした林を抜けると、目の前には、広大な北海道を凝縮したかのような風景が広がります。この景色には、皆さん満足していただけたようです。

　2つ目のツアーは、6月29日から2泊3日の日本野鳥の会主催のエコツアー。参加者は6名。最初の保護区を回るツアーだったこと、そして、タンチョウや自然に与えるインパクトを最小限に抑えること、小回りが利き、どこでも入っていけることを理由にこの人数に抑えました。残念ながら、2日目の午前中までは雨に降られましたが、その後はなんとか持ち直してくれました。1日目は、渡邊野鳥保護区フレシマの主要ポイントを巡りました。フレシマの湿原を一望できる丘はもちろん、昨年ボランティアワークキャンプで表土がはがれたところに植樹した実験地も見学し、保護区の管理の大変さと重要性をお伝えしました。2日目は、渡邊野鳥保護区ソウサンベツからスタート。広大な風蓮湖と彼方に見える保護区の緑を展望地からご覧いただき、その後は、記念の看板立て。看板の裏側には、参加者の皆さんにお名前を書いていただきました。3日目は、天気にも恵まれ、早朝のオプショナルツアーを実施。その後、釧路湿原の西側にある温根内の保護区に。釧路湿原に隣接していながら国立公園にもならず、ラムサールの登録湿地にもなっていなかったこの保護区をご覧いただき、法的な保護指定の問題点や行政との役割分担等についてもお話させていただきました。温根内の木道では、残念ながらシマアオジには会えませんでしたが、オオジュリンやコヨシキリたちが歓迎してくれました。湿原の小悪魔と呼ばれることもあるらしいタヌキモの花をラッキーにも観察できました。

　今年は、野鳥保護区ツアー元年とも言って良い年です。至らなかった点も多々あったと思いますが、事故もなく、なんとか満足していただけたことに、ただほっとするばかりです。もう少しゆっくりと歩く時間が欲しかった、長靴は荷物にもなるし、持ってない人もいるので、有料レンタルにしたらどうか、あの弁当はおいしかった等々、いろいろなアドバイスやアイデアも飛び出し、今後より良いツアーを展開できる手応えを感じられました。

　今回、学んだことは、「ツアーはみんなで作るもの！」です。私たちが案内するだけでなく、ツアーに参加された皆さんと一緒に楽しみ、感動し、思い出を残す、そして次のツアーはもっと良いものに、それが本当のエコツアーなのかも知れません。

（保護区グループ　富岡辰先）

保護区ツアーの様子（設置した看板の前で記念撮影）