「ヒグマの話」　講師：川湯エコミュージアムセンター　遠藤　真澄氏

　川湯エコミュージアムセンターの遠藤真澄さんを講師に招き、大学時代から研究に取り組んでいるヒグマの生態やトラブル防止策などをお話しいただきました。
　ヒグマは現在北海道全域に2000〜3000頭生息していると推定されているそうです。不思議な生態の話の中で、興味深かった内容をいくつか紹介します。

　冬眠中は、飲まず食わずの状態で排泄物も一切出さないそうです。排泄するかわりに、尿は尿となる水分を体内で循環させていて、糞は肛門に留め糞という乾燥した糞が詰まっているのだそうです。冬眠から覚めるとまずは、留め糞を排泄するそうです。また、７月ごろに交尾を済ませたメスは、２月に冬眠穴で出産するのに合わせて、受精卵をすぐに着床させない着床遅延という機能も持っているそうです。そればかりか、秋に満足な食料が得られなかった場合、意図的に受精卵を着床させないこともあるというから驚きです。生きていくための野生動物の壮絶さを感じました。

　また昨今、農作物被害や人が襲われる被害が目立つようになりました。とりわけ、ヒグマに出会ったらどうするかという話には、参加者も興味を示していました。まずは、そのときのヒグマの精神状態を見極めることが必要で、場合によって、静かに後ずさりしたり、伏せたりと対処方法もまちまちのようです。結局は、ヒグマに出会わないように、音を出しながら歩く、ゴミを持ち帰るなど、人間側の配慮が大切なようです。

「シマリスの話」　講師：獣医　愛　高行氏

　鶴居村在住の獣医師で写真家でもある愛高行さんを講師に招き、エゾシマリスの生態を中心に、これまで撮りためた写真をスライドで紹介していただきながらお話しいただきました。

　エゾシマリスは北海道のみの分布で、朝鮮半島や中国にはチョウセンシマリスという別亜種が生息しているそうです。チョウセンシマリスはペットとして輸入されているそうですが、近年チョウセンシマリスを野外に放すことで、エゾシマリスとの交雑が懸念されているそうです。雑食性で木の実やら昆虫やら何でも食べるそうです。人の嘔吐物を食べているところも見たことがあるそうです。

　参加者からは、餌付けの方法や個体識別のための色つけをしていいかなどの質問が飛び交い、残念な思いがしました。野生動物との接し方を浸透させていく活動の必要性を考えさせられました。

「かいじゅう（海獣）の話」　講師：野生動物研究家　青木　則幸氏

　かいじゅうとは「海獣」。海棲の哺乳類の総称です。根室市在住の野生生物研究家青木則幸氏を講師に招き、北海道で見られるクジラ類を除く海獣について、スライドやビデオ映像をまじえながら、お話しいただきました。

　もっとも普通に見られるゼニガタアザラシは、普段水の中で暮らしていながら、陸に上がっているときは、水がかかることを嫌うそうです。春先に１頭の子どもを産みますが、アザラシの子どものイメージである真っ白な毛色（ホワイトコートと呼ぶ）ではなく、親と同じ毛色で生まれてくるそうです。

　ゴマフアザラシは北海道では大部分が冬期間にロシア沿岸域から回遊してくる個体です。ゼニガタアザラシとは近縁の種ですが、子どもがホワイトコートで生まれてくる点でゼニガタアザラシと異なります。警戒心は強いのですが、好奇心も旺盛で、水の中にいるときは、水中から頭だけ出したゴマフアザラシに、意外と近寄ることもできるそうです。

　イタチ科のラッコは近年、繁殖には至っていないものの、ほぼ毎年根室周辺で目撃されています。観察記録の中で、食べるわけでもなく海鳥を捕まえ、羽を折り、海鳥が死ぬまで抱きかかえて遊ぶという行動が見られています。繁殖地ではまったく見られない行動だそうです。

　近年では、海獣による漁業被害の問題も出てきているようですが、曖昧な点も多く、駆除などの方向性には疑問の声も上がっています。くれぐれも慎重な対応を期待したいものです。