10 YEARS AFTER
彼が最後に訪れたのは、彼が通う高校の片隅にある、パソコン部の部室だった。
一ヶ月後に迫ったプログラムコンテストに出展するゲームの作成をいつものように進め、空が夕焼けに染まり始めた頃、いつものように帰宅した。
同じくパソコン部に所属する、一学年下の女子生徒と校門の所で別れたのが、最後の目撃証言だった。
彼の家までは徒歩で十分ほどだが、それから数時間が過ぎても彼は帰宅せず、深夜になって家族が警察に届け出た。
懸命の捜索にも関わらず、彼が事件や事故に巻き込まれた形跡も何も見つからず、やがて彼は死んだことにされ、葬儀も行われた。
それから十年の歳月が過ぎた。
当時パソコン部に所属していた少女は、今では某建設会社の事務処理兼受付嬢として働いていた。
彼女の通勤ルートの途中に母校があり、その前を通るたびに、彼女は失踪した少年のことを思い出すのだった。
舞い落ちる枯れ葉を眺めて、ふと思った。
「そういえば、先輩がいなくなったのも、こんな枯れ葉の季節だっけ……」
すっかり寂しくなった木の枝を見上げ、そして目線を戻したとき。
彼女は、そこに人影を発見した。
学生服を着て学生かばんを提げ、眼鏡の奥の瞳が鋭い輝きを放つ、あまり背の高くない少年。
一瞬、彼女は自分の目を疑った。
それはまさに、十年前に消息を絶った、パソコン部の先輩の姿だった。
驚愕と混乱、絶叫と嗚咽とが入り交じった数刻の後、二人は彼女の部屋にいた。いきなり十年後の世界に当時のままの姿で現れた姿を、彼の両親に見せるには、まず色々と準備が必要だろうと思ったし、彼の方もまだ訳が分からないようで困惑していたのだ。
「……なるほど、新聞も確かに十年後の日付だ。じゃあ俺は本当に、十年後にタイムスリップしてしまったのか？」
「タイムスリップしたのかどうかは分かりませんけど、先輩がいなくなってから十年後で、先輩が十年前のままの姿なのは、紛れもない事実です」
「んむ……」
彼は何を言って良いのか分からないといった様子で、腕組みをして、窓の外をしばし眺めた。
そして目線を戻すとき、ふと部屋の片隅に目を留めた。
「あれ、君、まだパソコンやってるんだ」
「はい。仕事でも使っていますし」
「ふうん。十年も経ったら、パソコンもだいぶ進歩したんだろうなあ」
「そりゃもう。あの当時からすると、信じられないようなスペックですよ」
「ＣＰＵなんか、あの頃は２００メガヘルツとかだったけど、今はどのくらい？」
「そこにあるパソコンに入ってるのは、ちょっと古い型ですけど、それでも２ギガヘルツ……２０００メガヘルツです」
「十倍じゃないか！ すごいなあ。そしたら、ウィンドウズだって、ほんの数秒で起動しちゃうんじゃないか？」
「え、えっと……それは、その……」
「配線技術や電力効率も進歩してるんだろ。もしかしたら、乾電池二本で動くパソコンとかもあったりして」
「い、いえ……それは……」
「画面も綺麗なんだろうなあ。そのパソコンのディスプレイ、随分薄いけど、何か新技術？ 今さらブラウン管の画像なんて見られないくらい？」
「そ、そんなことは……」
ＣＰＵは速くなったが、それに伴ってＯＳも複雑化し、起動するまでにはやはり一分以上かかる。
消費電力は上がり続け、現在ではＣＰＵのみで１００ワットを消費するものさえある。電源ユニットは４００ワットだの５００ワットといったものも珍しくない。
液晶ディスプレイは普及したが、消費電力や省スペース性はともかく、画質面では未だにＣＲＴの性能を追い続けている。
こんな現実を思い、彼女は心の中でつぶやいた。
（パソコンって、本当に進歩してるのかな？）
目の前では、十年前からやってきた学生服姿の少年が、物珍しそうに彼女のパソコンを眺めていた。
あとがき：
何て言うか、今のWindows機よりも、MSXの方が「使ってて楽しかった」気はする。
リストに戻る
インデックスに戻る
