【2001.08.04日本経済新聞より】

いま話題の活性水素はなぜ生まれる？

●体内を錆びさせる活性酸素

　　人体に影響を与えていることが明らかになった活性酸素。この活性酸素とは、体内に取り込まれた酸素の一部が他の物質と反応しやすい状態に変化したもの。活性酸素が人体に及ぼすのは、単純にいうと細胞を酸化させる働きである。酸化とは、皮をむいたリンゴが数分で茶色に変色したり、鉄が錆びたりする現象を思い浮かべるとわかりやすいだろう。これと同様のことが体内で起こるのである。

　　動脈の血管がもろくなったり、内壁にコレステロールなどの物質が付着したりする動脈硬化は、まず血管の内皮細胞がいたむことで起き、高血圧や糖尿病、高脂血症などの生活習慣病によって促進される。このときに酸化ストレスという現象が起こる。この、酸化ストレスをもたらす主要な物質が活性酸素だ。活性酸素は、たんばく質や脂肪など体内のさまざまな物質を酸化、変性させ、本来の働きをなくしてしまう。「本来活性酸素とは、人間の体になくてはならないものである」というのは、九州大学大学院農学研究院で遺伝子資源工学部門を担当する農学博士・白畑実隆教授だ。

　　体内に侵入した細菌やウイルスを退治する、なくてはならないはずの活性酸素が、生活環境の変化などによって、体内に大量に発生。それによけ、本来健康であるべき細胞まで攻撃してしまっているという。「人が本来備えている、余剰に発生した活性酸素を除去してくれるSOD（スーパーオキサイドディムスターゼ）の機能を越えた活性酸素が発生し、防御機能が働かなくなつてきている」（白畑教授）というのである。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
●活性酸素を過剰に生む原因は？

　　もともと体内にはビタミンEなど活性酸素の働きを抑える抗酸化物質があるが、生活習慣病の人を調べると、この抗酸化物質が減少していることがわかる。
　老化を早めるばかりでなく、生活習慣病の引き金にもなっているという活性酸素。この活性酸素の発生を促進している原因はどこにあるのだろう。

　　喫煙や大気汚染、紫外線、ストレスによって活性酸素が生じるほか、運動によっても発生する。現代人の日常生活のいたるところに、活性酸素をためやすい要因が見うけられるのである。

　　このように、体内に過剰に発生した活性酸素は、活性水素によって中和することができる、ということが白畑教授の研究によつて明らかにされている。そこで注目されているのが、大分県日田市の地下帯水層からくみ出される天然水、日田天領水だ。

　　「人間の体は、約三分の二が水で構成されています。毎日新鮮な水を取り入れ、同量の水を体外に排出する人間は、川と同じ。質の高い水を大量に流すことで、川と同じ様に体も浄化できると考えられます」と白畑教授。

　　質の高い水、つまり活性水素を豊富に含んだ水を飲むことで、体内の活性酸素を中和させることが期待できるのである。「生活習慣病や老化を引き起こすのが、体内に過剰にとり込まれた活性酸素による酸化ストレスであることは、ほぼ科学的に解明されています。だとすれば、過剰な活性酸素を中和する働きを持つ活性水素を大量に含んだ日田天領水が、酸化ストレスを減少させる可能性は大いにあると考えることができるでしょう」（白畑教授）

　　生きていく上で欠かせない水。その水の質を改めて見直すことが、健康を維持するためのポイントになる。天然活性水素を含有した日田天領水は、こうした情報に敏感な人たちの間で、はやくも話題になつている。

　体内の活性酸素を除去するために、人工的に作った電解還元水などの「抗酸化水」が人体に及ぼす影響を研究している九州大学の白畑教授。
　これまで天然水の分析は行なっていなかったが、4年前、大分県日田市でくみ上げられた「日田天領水」の成分分析を行なつた。「その水の愛飲者からの″おいしい“という手紙や、ロコミで広がった人気の謎を解くために分析に当たりました。その結果、天然活性水素を豊富に含んでいることがわかりました。現在、日田天領水が体に与えるメリットについてさらに深く研究を進めています」と白畑教授。

　このように、天然水でありながら活性水素が含まれている例は、珍しいという。「奇跡の水と呼ばれるフランスやドイツ、メキシコなどに存在するものも同様に天然の活性水素を含有しており、この活性水素のメカニズムについて詳しく解明する必要があります」（白畑教授）
　さらに、「日田天領水」に含まれる天然のミネラル成分にも注目している。「日田天領水は、地下深い地下帯水層から汲み上げられています。地下水脈を経て、豊富なミネラルが含まれました。これまでミネラルというと、マグネシウムなどのイオン効果を中心に研究されてきましたが、もっと広範囲の岩石としてとらえ、地球の成分そのものが人体に与える効果について研究する必要があると思います」と語る。

　さまざまな効果が期待される「日田天領水」。成分分析により、「謎」や「奇跡」として考えられてきた一つ一つが解明されてきている。さらに豊富に含まれた天然のミネラルは、ろか滅菌により、熱処理せずに製品化されている。まさに地球の成分そのものをおいしく味わうことができるのである。