　そのイルカは透明な青いガラスで出来ていた。

　すらりと伸びた胴体の先には、ピンと張った尾ひれが勢いよく水面を蹴る時の様相で続いている。

少し突き出した鼻先や切れ長に描かれた目、そして何より陽光に透けてきらめくその輝きが---似て

いる、とひと目で思ってしまったから。

　人差し指ほどの大きさしかないそれを昴治は、先程から飽きる事無く見つめていた。

　「欲しいのか？」

　背後から少々呆れを含んだ声が言った。

　「欲しい･･･けど、「買う」のは嫌かも」

　「何言ってんだ、バカ兄貴」

　休暇の旅行中に立ち寄った、港町を模したこのエリアは現在の流行りではないらしく、一日に数本

しかないレールカーを待つ間にと入った、駅前唯一の土産もの屋と思しき狭い店内には兄と弟の他

に客の姿はない。

　窓際のケースの上にディスプレイされていた、多種多様の生き物のガラス細工の中に、そのイルカ

は在った。取り立てて珍しいものでも、特に細工が見事だったわけでもなかった。

　ただ、似ていると思ってしまったから。目を離せなかっただけだった。

　このまま置いていくことに未練がないではないけれど。だからこそやはり、金銭で贖いたくもなかっ

たのだ。

　「ホントにいいから。そろそろ行こうか」

　青い輝きに一度だけ、そっと指先だけで触れてから、昴治は後に立つ恋人に振り返った。祐希は何

も言わずに兄の前髪をくしゃりとかき回し、それから徐に利き腕をケースへ伸ばした。

　昴治が止める間もなかった。件のイルカをひょいと摘み上げたが早いか、さっさとレジへと足を向け

る。兄が口を開くより先に、「うるさい」と言い置いて。

　改札を抜けてホームに立つと、祐希は薄いジャケットのポケットから、今さっき求めたものをやはり

無言で差し出した。些か不機嫌そうに見えるのは気のせいか。

　「サンキュ。嬉しいけど･･･何で？」

　「---遠慮されると、却ってムカつく」

　「は？」と昴治が問うたのと、祐希がそっぽを向いたのは同時だった。どうやら、多分---いや間違い

なく、奇妙な誤解が生じているようだ。

　レトロな藁半紙からイルカを解放して手のひらに乗せ、背を向けたままの祐希に示してみる。

　「これ、似てると思ってさ。だから欲しくなって」

　「･･･分かってるって言ってんだろ」

　今や明らかに不貞腐れた口調だった。勘が良いくせに物分りの悪い恋人に、最早呆れるしかない。

　「ふうん、お前も自分でそう思うんだ」

　少々意地の悪い切り替えしではあった。ほんの１コンマの間をおいてから、祐希は弾かれたように

振り向いて兄の顔を凝視した。信じ難い事柄を突きつけられたとでも言いたげに。

　（じゃあ、誰のことだと思ったんだよ。お前は）

　腹が立たないではなかったが、

　「･････････バカ兄貴･･･」

　ぼそりとそう洩らして俯いた横顔に、幸福そうな照れ笑いを見つけてしまったから。この手に在る

イルカに免じて貸しにしておいてやってもいい。そんなふうに思った。

　祐希自身が昴治にくれた、青い輝きを胸に抱きながら。

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